在各类实验室中，操作时容易产生有害气体、湿气，为了保护使用者的安全，防止实验中的污染物质向实验室扩散，在污染源附近要使用通风柜。从前通风柜担负实验台的辅助功能。近年来考虑到改善实验环境，在实验台上进行的实验逐渐转移到通风柜内，这就要求在通风柜里要有适于设备使用的功能。特别是大多新建的实验室都要求有空调。由于通风柜在生化实验室中占有非常重要的位置，从改善实验室环境、改善劳动卫生条件，提高工作效率等方面考虑，通风柜的使用更加重要。使用通风柜的目的是排出实验中产生的有害气体，保护实验人员的健康，也就是说要有高度的安全性和*的操作性。

通风柜应具有如下功能：
（1） 释放功能
应具备将通风柜内部产生的有害气体用吸收柜外气体的方式，使其稀释后排出室外的机构。
（2） 不倒流功能
应具有在通风柜内部由排风机产生的气流将有害气体从通风柜内部不反向流进室内的功能。为确保这一功能的实现，一台通风柜与一台通风机用单一管道连接是的方法，不能用单一管道连接的，也只限于同层同一房间的可并连，通风机尽可能安装在管道的末端（或层顶处）。
（3） 隔离功能
在通风柜前面应用不滑动的玻璃视窗将通风柜内外进行分隔。
（4） 补充功能
应具有在排出有害气体时，从通风柜外吸入空气的通道或替代装置。
（5） 控制风速功能
为防止通风柜内有害气体逸出，需要有一定的吸入速度。决定通风柜进风的吸入速度的要素有：实验内容产生的热量及与换气次数的关系。其中主要的是实验内容和有害物的性质。
（6） 耐热及耐酸碱腐蚀功能
通风柜内有的要安置电炉，有的实验产生大量酸碱等有毒有害气体具有ji强的腐蚀性。通风柜的台面，衬板、侧板及选用的水咀、气咀等都应具有防腐功能。在半导体行业或腐蚀性实验中使用硫酸、硝酸、氢氟酸等强酸的场合还要求通风柜的整体材料必须防酸碱，须采用不锈钢或PVC材料制造。